[size=small]NASA, daha önce birçok kez fırlatma işlemini ertelediği, Güneş Sistemi’ndeki asteroid kuşağının iki büyük gökcismini keşfedecek Dawn uzay aracını uzaya gönderiyor.

Mars ile Jüpiter arasındaki asteroid kuşağının iki büyük asteroidi Vesta ve Ceres’i inceleyecek uzay aracı, herhangi bir terslik olmaz ve havakoşulları izin verirse bugün Türkiye saatiyle 14.20 ve 14.29 arasında fırlatılacak.

Güneş Sistemi’nin bilinen en büyük iki asteroidi 8 yıl sürecek bir yolculukla incelemesi planlanan Dawn, bilimadamlarının diğerlerinden çok daha farklı olduğuna inandıkları iki asteroidin boyut ve ağırlığını hesaplayacak.

Oluşumlarının içeriğini ve ne kadar manyetik olduklarını da belirlemeye çalışacak Dawn’ın göndereceği bilgiler, bilim çevrelerinin Güneş Sistemi’nin nasıl oluştuğunu ve geçirdiği evrimi anlamalarına yardımcı olacak.

1.64 metre uzunluğunda ve 1.27 metre genişliğindeki 3 ion-tepkime motoruna sahip uzay sondası, Vesta ve Ceres asteroidlerinin evriminde suyun rolünü belirlemeye çalışacak.

2011 yılı Ekim ayında Vesta’nın yörüngesine girdikten sonra Şubat 2015’te Ceres’in yörüngesine ulaşacak Dawn, toplam 5.1 milyar km yol katedecek.

Uluslararası Astronomi Birliği, 2006’da Ceres’i ‘cüce gezegen’ sınıfına almış, bu karar, Plüto’nun gezegen statüsü konusunda da tartışma başlatmıştı.

NASA’nın, iki asteroidin birbirinden uzaklaşması yüzünden 400 milyon doları aşkın maliyeti olan Dawn’ı ekim sonundan önce uzaya fırlatması gerekiyor.[/size]